Mas será que apenas os seres vivos são importantes?

Até agora falamos em biodiversidade, isto é o conjunto dos seres vivos que habitam o planeta, da sua importância, ameaças e conservação. Mas será que apenas estes seres vivos são importantes para o ser humano?

Um ecossistema é formado pela componente biótica, os seres vivos, e pela componente abiótica, o solo, água, clima, etc… e pelas interações entre estas. Portanto, as duas componentes são essenciais para garantir a conservação e funcionamento do planeta terra do modo em que hoje o conhecemos. 

Se falávamos que os seres vivos começaram a habitar o planeta terra há 3,5 bilhões de anos, a história dos processos geológicos que originaram os solos, rochas e paisagens do planeta é um bilhão de anos mais antigas.

Fig 1. Evoluição da geodiversidade e biodiversidade comparadas. Fonte: Gray, M. 2008

Estes processos geológicos deram lugar a diferentes tipos de rochas, formações geológicas, solos e processos naturais que servem de base e suporte a vida (GEODIVERSIDADE) e que devem ser protegidos de modo a garantir a continuidade destes processos essenciais ao ritmo e escala natural (GEOCONSERVAÇÃO). 

Fig 2. Geoparque Açores

Assim, o conceito de GEODIVERSIDADE é mais alargado e completo que o tradicional conceito de PATRIMÓNIO GEOLOGICO, baseado essencialmente no valor científico e educativos dosfenómenos geológicos, mas que esquece valores importantes em termos de equilíbrio dos ecossistemas como os processos geológicos ou os substratos (solos).

A conservação do património geológico associou-se com a conservação de monumentos naturais, isto é grandes estruturas geológicas com significado histórico ou cultural para o ser humano. Porém, o termo “geodiversidade” aparece em 1993, na Conferência de Malvern sobre Conservação Geológica e Paisagística realizada no Reino Unido, como reação ao termo “biodiversidade” definido na Cimeira do Rio de Jaineiro em 1992. O termo “geodiversidade” pretende assim salientar a importância da componente abiótica (Gray, 2008). 

A geodiversidade do planeta terra é mais elevada do que noutros planetas conhecidos e isto pode estar relacionada com a existência de modos mais complexos de vida. 

Uma vez que os processos geológicos são muito mais lentos que os processos biológicos a medida da geodiversidade e especialmente do seu grau de ameaça é mais complicada que no caso da biodiversidade. Mesmo assim, podemos distinguir HOTSPOTS DE GEODIVERSIDADE. Gray, 2008 sugere algumas áreas que poderão apresentar especial interesse em termos de geodiversidade: 

• Áreas com uma história geológica longa e complexa. 
• Áreas de conexão de placas tectónicas, especialmente áreas convergentes em que se produzem fenómenos de vulcanismo e criação de novos materiais. Este é o caso do arquipélago dos Açores, situado na dorsal meio atlântica. 
• Grandes elevações 
• Áreas costeiras 

FONTES: 

Sharples (2002). Concepts and Principles of Geoconservation 

Gray, M. (2008). Geodiversity: developing the paradigm. Proceedings of the Geologists' Association, 119, 287-298. 

Brilha, J. (2005). Património Geológico e Geconservação. Braga: Palimago.
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Post realizado no âmbito da disciplina de Biodiversidade, Geodiversidade e Conservação do Mestrado em Cidadania e Participação Ambiental da Universidade Aberta (Tema 3, post 1)